Το Army of thieves, το prequel του Matthias Schweighöfer στην ξεκαρδιστική ταινία του Zack Snyder με ληστείες ζόμπι στο Λας Βέγκας, Army of the dead, δανείζεται από την οπτική άνθηση και το σοφό χιούμορ του Snyder. Θέτει επίσης μια τολμηρή ερώτηση που η ταινία του Snyder παραμέλησε: Πόσο συναρπαστικό είναι να σπας χρηματοκιβώτια σε αυτόν τον κόσμο χωρίς τα ζόμπι που καθόρισαν την πρώτη ταινία; Η απάντηση: όχι πολύ. Είναι τόσο συναρπαστικό όσο το να βλέπεις έναν hacker να χτυπά ένα πληκτρολόγιο.
Στο Army of the dead, ο αγαπητός και αδύναμος Γερμανός κλέφτης χρηματοκιβωτίων Ludwig Dieter (Schweighöfer) εντάσσεται σε μια συμμορία αγενών και απείθαρχων μισθοφόρων για να ληστέψει ένα ξενοδοχείο στο Λας Βέγκας γεμάτο ζόμπι εισβάλλοντας σε ένα σχεδόν άθραυστο χρηματοκιβώτιο που ονομάζεται Götterdämmerung. Στα εγκαίνια του Army of thieves, που πραγματοποιείται έξι χρόνια νωρίτερα, ο Dieter κάθεται στο γραφικό διαμέρισμα του στο Postad της Γερμανίας και ηχογραφεί ένα βίντεο στο YouTube για την ιστορία του θησαυροφυλάκιου. Δημιουργήθηκε από τον Hans Wagner, έναν κλειδαρά άρρωστο από το θάνατο της γυναίκας και του γιου του, τέσσερα σούπερ χρηματοκιβώτια παίρνουν τα ονόματα τους από τον Κύκλο του Δαχτυλιδιού: Das Rheingold, Die Walküre (Η Βαλκυρία), Siegfried και Götterdämmerung (Το Λυκόφως των Θεών). Μόλις τελείωσαν τα χρηματοκιβώτια, ο Wagner κλειδώθηκε μέσα σε ένα και το πέταξε στον πάτο του ωκεανού.
Ο θρύλος είναι ένα από τα αγαπημένα παραμύθια του Dieter πριν τον ύπνο, που ονειρεύεται να βρει και να νικήσει τα χρηματοκιβώτια του Wagner. Έχει την ευκαιρία να πετύχει αυτή τη φαντασίωση όταν η Gwendoline (Nathalie Emmanuel), μια κλέφτης με μια κόκκινη ειδοποίηση της Interpol στο όνομα της, τον στρατολογεί για να πραγματοποιήσει μια τριάδα ληστειών που αφορούν τρία από τα χρηματοκιβώτια.
Το Army of thieves έχει σχεδιαστεί για να φέρει το Netflix στην κομπίνα του franchise, δημιουργώντας κινηματογραφικά σύμπαντα παρόμοια με αυτά που επεκτείνουν η Marvel και η DC εδώ και χρόνια. Αλλά το prequel του Schweighöfer δεν προσφέρει το ίδιο επίπεδο συναισθημάτων ή αίματος με την ταινία του Snyder. Οι ληστείες είναι όλες αναβληθείσες υποθέσεις και τελικά η ταινία υποκύπτει στις φιλοδοξίες franchise του σεναρίου.
Η ταινία ιστορίας προέλευσης του Schweighöfer ξεκινά με μια δυνατή νότα λέγοντας στο κοινό περισσότερα για τον γοητευτικό σπασίκλα Dieter, γνωστό σε αυτήν την ιστορία ως Sebastian Schlencht-Wöhnert.
Το αναιδές σενάριο, γραμμένο από τον Shay Hatten, προσπαθεί να μιμηθεί το ζοφερό χιούμορ του Snyder. Ο Sebastian φτάνει στο μυστηριώδες σπίτι για να ανακαλύψει ένα κρυφό τουρνουά κλεφτών που κατοικείται από διαγωνιζόμενους πανκ που ονομάζονται Fireball, Valiant, Neo, κ.λπ. Ο χλευασμός ενός άλλου διαβόητου υπόκοσμου θυμίζει το έργο του Hatten στο σύμπαν του John Wick, αλλά αυτή η δελεαστικά παράλογη κοροϊδία μιας ιστορίας σχετικά με τους πολύ δροσερούς ληστές χρηματοκιβωτίων που έρχονται αντιμέτωποι με το σχολείο εγκαταλείπεται υπέρ μιας πιο συμβατικής ιστορίας.
Οι αφηγηματικοί ρυθμοί κάνουν την Gwendoline να συστήνει τον Sebastian στην ομάδα της, τον Rolph, ένας οδηγός απόδρασης με τρελές οδηγικές δεξιότητες. Η hacker Korinaκαι ο Brad Cage, ένας αρχετυπικός ήρωας δράσης που εμπνεύστηκε να σηκώσει βάρη παρακολουθώντας τον Nicolas Cage. Σε αντίθεση με τη συμμορία στο Army of the dead κανένας από αυτούς τους χαρακτήρες δεν έχει ένα ίχνος συναισθηματικού βάθους και η δυναμική και τα κίνητρα της ομάδας τους είναι ελάχιστα. Η Gwendoline, για παράδειγμα, θέλει ο Dieter να σπάσει το τρίο των χρηματοκιβωτίων του Wagner για να αποκτήσει θρυλική θέση. Αλλά το σενάριο κάνει πολύ λίγη δουλειά για να κάνει την επιθυμία σας ή το ενδιαφέρον της ομάδας σας να συνοδεύσει το ταξίδι να αισθάνεται αξιόπιστη. Ενώ κάθε χρηματοκιβώτιο έχει ένα μεγάλο χρηματικό ποσό, όταν ο Dieter τα σπάει, οι ληστές σχεδόν δεν προσπαθούν να το φιλήσουν.
Η ίδια έλλειψη κινήτρων ισχύει για τους πράκτορες της Interpol, Delacroix και τη σύντροφο του Beatrix. Η εμμονή του Delacroix με την ομάδα πηγάζει από τον πυροβολισμό του Brad στους γλουτούς. Αυτό είναι μικρό κίνητρο για αυτόν και δεν είναι ξεκάθαρο γιατί κυνηγάει εκδίκηση και η Gwendoline και η παρέα έχουν εμμονή με το να σπάσουν μια τριάδα χρηματοκιβωτίων όταν όλοι γνωρίζουν ότι η αποκάλυψη των ζόμπι εξαπλώνεται.
Οι κοντόφθαλμοι στόχοι της δημιουργίας franchise καταναλώνουν το Army of thieves μέχρι το τέλος. Η προέλευση του τελικού ψευδωνύμου του Sebastian, Ludwig Dieter, συνδέεται με ένα κόμικ, με επαίσχυντη παραμέληση. Ο Sebastian συχνά ονειρεύεται ζόμπι να έρχονται να τον σκοτώσουν, καθορίζοντας τον ρυθμό της ιστορίας στο Army of the dead όπου είναι κλειδωμένο σε ένα χρηματοκιβώτιο για προστασία. Και ο πρόλογος της ταινίας συνδέεται απευθείας με την ταινία του Snyder, μέσω μιας ακολουθίας flash-forward. Η μόνη παραλλαγή που παίρνει ο Schweighöfer είναι η εμφάνιση και η αίσθηση της ταινίας του, η οποία δεν είναι τόσο ζοφερή. Έντονα φωτισμένο και με πολύ λιγότερα όπλα, δεν είναι τόσο τρομακτικό ή τόσο διασκεδαστικό, για αυτό το θέμα. Το ιδιόρρυθμο χιούμορ πνίγει επίσης την ταινία.
Το Army of thieves δεν λύνει το παζλ του franchise, ειδικά επειδή η ταινία δεν παρέχει επαρκή λόγο ύπαρξης. Ο Dieter ήταν ένα αξιολάτρευτο highlight στο Army of the dead, αλλά αυτή η ταινία δεν προσφέρει μεγαλύτερη κατανόηση του. Όταν η τελική σκηνή προσθέτει πλάνα από την ταινία του Snyder σε μια αναμφισβήτητα ασύνδετη αισθητική αλλαγή, η συναισθηματική γραμμή από αυτήν την έκδοση του Dieter στην έκδοση που βλέπουμε έξι χρόνια αργότερα είναι ελάχιστα αισθητή. Αν ένα prequel ήταν απολύτως απαραίτητο, τότε το να δούμε τι πέρασαν ο Scott Ward και η ομάδα του όταν ξέσπασε η αποκάλυψη των ζόμπι, ίσως να ήταν αρκετά ζοφερό.
