Οι άνθρωποι παράγουν περίπου 4,4 δισεκατομμύρια τόνους σκυροδέματος κάθε χρόνο. Αυτή η διαδικασία καταναλώνει περίπου 8 δισεκατομμύρια τόνους άμμου, γεγονός που έχει, εν μέρει, οδηγήσει σε οξείες ελλείψεις του οικοδομικού προϊόντος τα τελευταία χρόνια. Ταυτόχρονα, παράγουμε περίπου 10 δισεκατομμύρια κιλά χρησιμοποιημένων καταλοίπων καφέ στο ίδιο διάστημα – καταλοίπων καφέ που μια ομάδα ερευνητών από το Πανεπιστήμιο RMIT της Αυστραλίας ανακάλυψε ότι μπορούν να χρησιμοποιηθούν ως υποκατάστατο διοξειδίου του πυριτίου στη διαδικασία παραγωγής σκυροδέματος, το οποίο, στις κατάλληλες αναλογίες, αποδίδει έναν σημαντικά ισχυρότερο χημικό δεσμό από ό,τι η άμμος από μόνη της.
“Η διάθεση των οργανικών αποβλήτων αποτελεί περιβαλλοντική πρόκληση, καθώς εκπέμπει μεγάλες ποσότητες αερίων του θερμοκηπίου, συμπεριλαμβανομένου του μεθανίου και του διοξειδίου του άνθρακα, τα οποία συμβάλλουν στην κλιματική αλλαγή”, δήλωσε σε πρόσφατη ανακοίνωση ο επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης, δρ Rajeev Roychand της Σχολής Μηχανικών του RMIT.
Τα κατακάθια καφέ δεν μπορούν απλώς να αναμιχθούν ακατέργαστα με το κανονικό σκυρόδεμα, καθώς δεν θα συνδεθούν με τα άλλα υλικά λόγω της οργανικής τους περιεκτικότητας, εξήγησε ο Δρ Roychand. Προκειμένου να καταστήσει τους κατακάθους πιο συμβατούς, η ομάδα πειραματίστηκε με την πυρόλυση των υλικών στους 350 και 500 βαθμούς C και στη συνέχεια την αντικατάστασή τους με άμμο σε ποσοστά 5, 10, 15 και 20 (κατ’ όγκο) για τα τυπικά μείγματα σκυροδέματος.
Η έρευνά βρίσκεται σε αρχικό στάδιο, αλλά αυτά τα συναρπαστικά ευρήματα προσφέρουν έναν καινοτόμο τρόπο για να μειωθεί σημαντικά η ποσότητα των οργανικών αποβλήτων που οδηγούνται σε χώρους υγειονομικής ταφής, όπου η αποσύνθεσή τους θα δημιουργούσε μεγάλες ποσότητες μεθανίου, ένα αέριο του θερμοκηπίου 21 φορές πιο ισχυρό από το διοξείδιο του άνθρακα.
