Οι ερευνητές εξακολουθούν να ανακαλύπτουν νέα στοιχεία για το κέντρο της Γης. Μια ομάδα του Εθνικού Πανεπιστημίου της Αυστραλίας (ANU) βρήκε στοιχεία για ένα νέο στρώμα του πλανήτη που βρίσκεται στον εσωτερικό πυρήνα. Αυτός ο “εσώτατος εσωτερικός πυρήνας” είναι μια μπάλα από κράμα σιδήρου-νικελίου που, όπως εξηγεί ο καθηγητής Hrvoje Tkalčić, είναι ένα “απολιθωμένο αρχείο” της αρχαίας ιστορίας της Γης. Μέχρι τώρα, η επιστήμη είχε αναγνωρίσει μόνο τέσσερα στρώματα (φλοιός, μανδύας, εξωτερικός πυρήνας και εσωτερικός πυρήνας).
Οι επιστήμονες βρήκαν τον “κρυμμένο” πυρήνα μελετώντας σεισμικά κύματα που ταξίδεψαν μπρος-πίσω σε ολόκληρη τη διάμετρο της Γης έως και πέντε φορές – προηγούμενες μελέτες εξέταζαν μόνο μεμονωμένες ανακλάσεις. Τα σεισμικά κύματα εξέτασαν σημεία κοντά στο κέντρο υπό γωνίες που υποδηλώνουν μια διαφορετική κρυσταλλική δομή στο εσωτερικό του πιο εσωτερικού στρώματος. Ουσιαστικά, το κράμα διαστρεβλώνει τους χρόνους ταξιδιού των κυμάτων καθώς περνούν μέσα από αυτό.
Τα ευρήματα ανοίγουν νέους δρόμους για τη διερεύνηση του εσωτερικού πυρήνα, σύμφωνα με τον επικεφαλής συγγραφέα Thanh-Son Phạm. Το ANU πιστεύει επίσης ότι ο εσώτατος εσωτερικός πυρήνας υποδηλώνει ένα σημαντικό γεγονός στο παρελθόν της Γης που είχε “σημαντικό” αντίκτυπο στην καρδιά του πλανήτη. Όπως εξηγούν οι ερευνητές, θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στην εξήγηση του σχηματισμού του μαγνητικού πεδίου της Γης. Το πεδίο παίζει σημαντικό ρόλο στην υποστήριξη της ζωής, καθώς προστατεύει τη Γη από την επιβλαβή ακτινοβολία και εμποδίζει το νερό να παρασυρθεί στο διάστημα.
Αυτές οι γνώσεις μπορεί να βοηθήσουν στις μελέτες άλλων κόσμων. Ο Άρης, με τα τωρινά στοιχεία, ξέρουμε ότι είναι ένας άγονος πλανήτης επειδή έχασε το μαγνητικό του πεδίο πριν από περίπου τέσσερα δισεκατομμύρια χρόνια, χωρίς να αφήνει καμία προστασία από τους ηλιακούς ανέμους και τις καταιγίδες σκόνης που έπληξαν την ατμόσφαιρα και τους ωκεανούς. Οι ερευνητές εξωπλανητών, εν τω μεταξύ, θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν τη γνώση για την αναζήτηση κατοικήσιμων κόσμων. Η παρουσία μιας δομής πυρήνα που μοιάζει με τη Γη δεν είναι εγγυημένο ότι υποδηλώνει την επιβιωσιμότητα, αλλά μπορεί να παίξει ρόλο στον περιορισμό των υποψήφιων πλανητών.
