Η μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Science εξέτασε 215.000 χερσαίους παγετώνες του πλανήτη – χωρίς να υπολογίζονται εκείνοι που βρίσκονται στους πάγους της Γροιλανδίας και της Ανταρκτικής. Στη συνέχεια, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν προσομοιώσεις στον υπολογιστή για να υπολογίσουν, μέσω διαφορετικών επιπέδων αύξησης της θερμοκρασίας, πόσοι παγετώνες θα εξαφανίζονταν, πόσα τρισεκατομμύρια τόνοι πάγου θα έλιωναν και πόσο θα συνέβαλαν στην άνοδο της στάθμης της θάλασσας.
Ο κόσμος βρίσκεται τώρα σε τροχιά αύξησης της θερμοκρασίας κατά 2,7 βαθμούς Κελσίου από την προβιομηχανική εποχή, πράγμα που σημαίνει ότι μέχρι το 2100 θα χαθεί το 32% της μάζας των παγετώνων του πλανήτη, δηλαδή 48,5 τρισεκατομμύρια τόνους πάγου, καθώς και το 68% των παγετώνων. Αυτό θα αύξανε την άνοδο της στάθμης της θάλασσας κατά 115 χιλιοστά. Αυτό θα σήμαινε ότι περισσότεροι από 10 εκατομμύρια άνθρωποι σε όλο τον κόσμο θα ζούσαν κάτω από τη γραμμή της παλίρροιας.
“Ό,τι και να γίνει, θα χάσουμε πολλούς από τους παγετώνες”, δήλωσε ο Rounce, παγετωνολόγος και καθηγητής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο Carnegie Mellon. “Αλλά έχουμε τη δυνατότητα να κάνουμε τη διαφορά περιορίζοντας το πόσους παγετώνες θα χάσουμε”.
“Για πολλούς μικρούς παγετώνες, είναι πολύ αργά”, δήλωσε η συν-συγγραφέας της μελέτης Regine Hock, παγετωνολόγος στο Πανεπιστήμιο της Αλάσκα Fairbanks και στο Πανεπιστήμιο του Όσλο στη Νορβηγία. “Ωστόσο, σε παγκόσμιο επίπεδο τα αποτελέσματά μας δείχνουν σαφώς ότι κάθε βαθμός της παγκόσμιας θερμοκρασίας έχει σημασία για να διατηρηθεί όσο το δυνατόν περισσότερος πάγος κλειδωμένος στους παγετώνες”.
Σύμφωνα με τη μελέτη, η προβλεπόμενη απώλεια πάγου μέχρι το 2100 κυμαίνεται από 38,7 τρισεκατομμύρια τόνους έως 64,4 τρισεκατομμύρια τόνους, ανάλογα με το πόσο θα θερμανθεί ο πλανήτης και πόσος άνθρακας, πετρέλαιο και φυσικό αέριο θα καεί.
