Ο αντίπαλος της Amazon στο Starlink, το Project Kuiper, πλησιάζει στην απογείωση. Η εταιρεία ανακοίνωσε σήμερα ότι μια νέα εγκατάσταση δορυφορικής επεξεργασίας 120 εκατομμυρίων δολαρίων για την πρωτοβουλία αυτή βρίσκεται υπό κατασκευή στο Διαστημικό Κέντρο Κένεντι στη Φλόριντα. Η Amazon σχεδιάζει να εκτοξεύσει τους πρώτους δορυφόρους της “τους επόμενους μήνες”, ενώ θα ακολουθήσουν οι πρώτες πιλοτικές εφαρμογές για τους πελάτες της το επόμενο έτος.
Όπως και το Starlink του Elon Musk, το Project Kuiper στοχεύει στην παροχή γρήγορης και οικονομικά προσιτής δορυφορικής ευρυζωνικότητας σε περιοχές “που δεν εξυπηρετούνται ή δεν εξυπηρετούνται επαρκώς από τις παραδοσιακές επιλογές διαδικτύου και επικοινωνιών”. (Πρόκειται για μια πρωτοβουλία της Amazon, αλλά θα πρέπει να απολαμβάνει μια άνετη σχέση με την Blue Origin, που ανήκει στον ιδρυτή της Amazon, Τζεφ Μπέζος). Το Project Kuiper ξεκίνησε το 2018, λαμβάνοντας δορυφορική άδεια της FCC δύο χρόνια αργότερα. Η εταιρεία σχεδιάζει να δημιουργήσει έναν αστερισμό 3.236 δορυφόρων για την παροχή απρόσκοπτης ευρυζωνικής κάλυψης για τους χρήστες της υπαίθρου. Η Amazon δεν έχει ακόμη ανακοινώσει την τιμολόγηση των καταναλωτών, αλλά αφήνει υπονοούμενα για φιλικά προς τον προϋπολογισμό σχέδια, λέγοντας ότι “η προσιτή τιμή είναι βασική αρχή του Project Kuiper”. Η εταιρεία σκοπεύει επίσης να προσφέρει πολλαπλά επίπεδα ταχύτητας/τιμολόγησης.
Οι δορυφόροι της Kuiper θα συναρμολογούνται σε μια νέα “υπερσύγχρονη μονάδα παραγωγής” στο Κέρκλαντ της Ουάσινγκτον μέχρι το τέλος του 2023. Η νέα εγκατάσταση στη Φλόριντα θα παραλάβει τις αποστολές των δορυφόρων, θα πραγματοποιήσει τις τελικές προετοιμασίες πριν από την εμπορική τους εγκατάσταση. Η Amazon λέει ότι έχει εξασφαλίσει εκτοξεύσεις από την Blue Origin, την Arianespace και την United Launch Alliance (ULA). Οι περισσότερες μονάδες θα αναπτυχθούν από τον διαστημικό σταθμό Cape Canaveral της Φλόριντα, κοντά στη νέα εγκατάσταση επεξεργασίας.
Η Amazon υπογράμμισε την αναμενόμενη δημιουργία θέσεων εργασίας από το Project Kuiper. Λέει ότι πάνω από 1.400 άτομα εργάζονται ήδη σε αυτό, και η εταιρεία αναμένει ότι η πρωτοβουλία θα υποστηρίξει τελικά χιλιάδες προμηθευτές και θέσεις εργασίας υψηλής εξειδίκευσης – ειδικά στην Αλαμπάμα, τη Φλόριντα και το Κολοράντο.
