Μετά από φήμες περί του αντιθέτου, η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου απέτρεψε επίσημα τη σχεδιαζόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft. Αν και προηγουμένως δήλωσε ότι η συμφωνία δεν θα έβλαπτε τον ανταγωνισμό στην αγορά παιχνιδιών κονσόλας στα προσωρινά πορίσματα της, η απόφαση οφείλεται στις ανησυχίες ότι “θα άλλαζε το μέλλον της ταχέως αναπτυσσόμενης αγοράς παιχνιδιών cloud, οδηγώντας σε μειωμένη καινοτομία και λιγότερες επιλογές για τους παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου τα επόμενα χρόνια“.
Η τελική απόφαση έπεσε στην αποτυχία της Microsoft να παράσχει λύση για τις ανησυχίες σχετικά με το cloud gaming, τις οποίες η CMA περιέγραψε τον περασμένο Φεβρουάριο. Η Microsoft αποτελεί ήδη περίπου το 60% έως 70% των υπηρεσιών cloud gaming παγκοσμίως, καθώς και άλλα δυνατά σημεία, όπως η κατοχή του μεγαλύτερου μεριδίου αγοράς λειτουργικού συστήματος PC με τα Windows. Η CMA θεώρησε ότι η αποκλειστικότητα των τίτλων της Activision στην υπηρεσία cloud θα την ωφελούσε πάρα πολύ, για να μην αναφέρουμε το πλεονέκτημα του ελέγχου σε franchises όπως το Call of Duty, το Overwatch και το World of Warcraft.
Χωρίς τη συγχώνευση, τα παιχνίδια της Activision θα μπορούν να είναι διαθέσιμα σε άλλες πλατφόρμες cloud, παρέχοντας περισσότερες επιλογές. “Το να επιτρέψουμε στη Microsoft να λάβει μια τόσο ισχυρή θέση στην αγορά παιχνιδιών cloud, ακριβώς τη στιγμή που αυτή αρχίζει να αναπτύσσεται με ταχείς ρυθμούς, θα κινδύνευε να υπονομεύσει την καινοτομία που είναι ζωτικής σημασίας για την ανάπτυξη αυτών των ευκαιριών“, αναφέρεται.
Η Microsoft υπέβαλε μια πρόταση που αντιμετωπίζει ορισμένες ανησυχίες, αλλά η CMA δήλωσε ότι αυτή είχε “ορισμένες σημαντικές ελλείψεις που συνδέονται με την αναπτυσσόμενη και ταχέως μεταβαλλόμενη φύση των υπηρεσιών παιχνιδιών στο cloud“. Οι ελλείψεις αυτές είναι οι εξής:
- Δεν κάλυπτε επαρκώς τα διάφορα επιχειρηματικά μοντέλα υπηρεσιών παιχνιδιών στο cloud, συμπεριλαμβανομένων των συνδρομητικών υπηρεσιών πολλαπλών παιχνιδιών.
- Δεν ήταν επαρκώς ανοικτή σε παρόχους που θα επιθυμούσαν να προσφέρουν εκδόσεις παιχνιδιών σε λειτουργικά συστήματα PC εκτός των Windows.
- Θα τυποποιούσε τους όρους και τις προϋποθέσεις με τις οποίες διατίθενται τα παιχνίδια, σε αντίθεση με το ότι θα καθορίζονταν από τη δυναμική και τη δημιουργικότητα του ανταγωνισμού στην αγορά, όπως θα αναμενόταν ελλείψει της συγχώνευσης.
Δεδομένου ότι το διορθωτικό μέτρο εφαρμόζεται μόνο σε ένα καθορισμένο σύνολο παιχνιδιών της Activision, τα οποία μπορούν να μεταδοθούν μόνο σε ένα καθορισμένο σύνολο υπηρεσιών cloud gaming, υπό την προϋπόθεση ότι έχουν αγοραστεί σε ένα καθορισμένο σύνολο ηλεκτρονικών καταστημάτων, υπάρχουν σημαντικοί κίνδυνοι διαφωνιών και συγκρούσεων μεταξύ της Microsoft και των παρόχων υπηρεσιών cloud gaming, ιδίως σε βάθος δεκαετίας σε μια ταχέως μεταβαλλόμενη αγορά.
“Η αποδοχή της λύσης της Microsoft θα απαιτούσε αναπόφευκτα κάποιο βαθμό ρυθμιστικής εποπτείας από την CMA. Αντίθετα, η αποτροπή της συγχώνευσης θα επέτρεπε ουσιαστικά στις δυνάμεις της αγοράς να συνεχίσουν να λειτουργούν και να διαμορφώνουν την ανάπτυξη των παιχνιδιών στο cloud χωρίς αυτή τη ρυθμιστική παρέμβαση“.
Με την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου να έχει καταθέσει αγωγή για να αποτρέψει τη συγχώνευση στις Ηνωμένες Πολιτείες, τα πράγματα δεν φαίνονται καλά για τη Microsoft.
