Το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου θέλει να κατασκευάσει το μεγαλύτερο οπτικό τηλεσκόπιο στην Ασία και να καλύψει το χάσμα στις αστρονομικές δυνατότητες με τον υπόλοιπο κόσμο.
Το έργο αποσκοπεί στη δημιουργία ενός αρχικού τηλεσκοπίου με άνοιγμα 6 μέτρων έως το 2024- το κάτοπτρο θα επεκταθεί στα 8 μέτρα έως το 2030. Το έργο, το οποίο στα αγγλικά ονομάζεται Expanding Aperture Segmented Telescope (EAST), διευθύνεται από το Πανεπιστήμιο του Πεκίνου.
Το τηλεσκόπιο “θα βελτιώσει σημαντικά τις δυνατότητες παρατήρησης της Κίνας στην οπτική αστρονομία“, σύμφωνα με ανακοίνωση του Πανεπιστημίου του Πεκίνου.
Η συντομογραφία EAST είναι εύστοχη, δεδομένου ότι η εγκατάσταση θα γίνει το πρώτο οπτικό τηλεσκόπιο παγκόσμιας κλάσης στο ανατολικό ημισφαίριο. Οι σημερινές κορυφαίες εγκαταστάσεις βρίσκονται στο δυτικό ημισφαίριο, στις τοποθεσίες γύρω από το Μάουνα Κέα στη Χαβάη, την Ατακάμα στη Χιλή και τα Κανάρια Νησιά στις ακτές της βορειοδυτικής Αφρικής.
Η πρώτη φάση του έργου EAST προβλέπει την κατασκευή ενός κατόπτρου που αποτελείται από 18 εξαγωνικά τμήματα κατόπτρου, τα οποία μοιάζουν με το κάτοπτρο του διαστημικού τηλεσκοπίου James Webb της NASA.
Αλλά σε αντίθεση με το νεότερο διαστημικό τηλεσκόπιο, το οποίο βρίσκεται σε τροχιά 1,5 εκατομμύρια χιλιόμετρα μακριά από τη Γη στο δεύτερο σημείο Lagrange ήλιου-Γης, το EAST θα κατασκευαστεί στο βουνό Saishiteng κοντά στην πόλη Lenghu στην επαρχία Qinghai στο οροπέδιο του Θιβέτ, σε υψόμετρο περίπου 4.200 μέτρων.
Η δεύτερη φάση θα προσθέσει έναν δακτύλιο 18 ακόμη εξαγωνικών τμημάτων γύρω από το κάτοπτρο, επεκτείνοντάς το σε διάμετρο μεγαλύτερη από 26,2 πόδια μέχρι το 2030.
