Με χθεσινή ανακοίνωσή της, η NASA γνωστοποίησε ότι θέλει να πραγματοποιηθεί η εκτόξευση του Artemis 1 το Σάββατο 3 Σεπτεμβρίου, μιας κρίσιμης αποστολής της οποίας η πρώτη προσπάθεια εκτόξευσης στις 29 Αυγούστου ακυρώθηκε λόγω τεχνικού ζητήματος.
Εάν όλα πάνε σύμφωνα με το σχέδιο, το Artemis 1 θα εκτοξευθεί από το Pad 39B στο Διαστημικό Κέντρο Kennedy (KSC) της NASA στη Φλόριντα κατά τη διάρκεια ενός παραθύρου εκτόξευσης δύο ωρών που θα ξεκινήσει στις 9:17 μ.μ. ώρα Ελλάδας.
Το Artemis 1 είναι η πρώτη αποστολή του προγράμματος Artemis της NASA, το οποίο στοχεύει να δημιουργήσει μια βιώσιμη ανθρώπινη παρουσία πάνω και γύρω από το φεγγάρι μέχρι τα τέλη της δεκαετίας του 2020. Είναι επίσης η πρώτη πτήση του τεράστιου νέου διαστημικού πυραύλου Space Launch System (SLS) της NASA, ο οποίος θα στείλει μια μη επανδρωμένη κάψουλα Orion σε ένα μακρύ ταξίδι στη σεληνιακή τροχιά.
Αυτή η αποστολή έπρεπε να ξεκινήσει τη Δευτέρα. Κατά τη διάρκεια της αντίστροφης μέτρησης, ωστόσο, τα μέλη της ομάδας του Artemis 1 παρατήρησαν ότι ένας από τους τέσσερις κινητήρες RS-25 που τροφοδοτούν το βασικό στάδιο SLS δεν ψύχεται στην επιθυμητή χαμηλή θερμοκρασία — περίπου μείον 250 βαθμοί Κελσίου. Παρόλο που οι κινητήρες 1, 2 και 4 πλησίασαν την επιθυμητή θερμοκρασία κατά τη διάρκεια της αντίστροφης μέτρησης, ο κινητήρας 3 δεν έφτασε τα επιτρεπτά όρια και έμεινε στους μείον 230 βαθμούς Κελσίου.
Η ομάδα του Artemis 1 δεν μπόρεσε να αντιμετωπίσει το πρόβλημα εγκαίρως κατά τη διάρκεια της αντίστροφης μέτρησης της Δευτέρας, οπότε η προσπάθεια εκτόξευσης ακυρώθηκε. Αλλά ο Honeycutt και τα μέλη της ομάδας της αποστολής πιστεύουν ότι το τεχνικό λάθος οφειλέται στον κινητήρα 3.
“Πιστεύω ότι κατανοούμε το πώς λειτουργεί το υδρογόνο και ο τρόπος που συμπεριφέρεται ο αισθητήρας δεν ταιριάζει με τη φυσική της κατάστασης”, είπε ο Honeycutt κατά τη διάρκεια της αποψινής συνέντευξης Τύπου. Οι αναγνώσεις από άλλους αισθητήρες έδειξαν ότι ο κινητήρας 3 λάμβανε τα κατάλληλα επίπεδα υγρού υδρογόνου κατά τη διάρκεια της εκτόξευσης, πρόσθεσε. Η ομάδα σχεδιάζει να κάνει μερικές προσαρμογές στο σχέδιο αντίστροφης μέτρησης. Αρχικά, θα ξεκινήσουν τη διαδικασία ψύξης του κινητήρα 30 έως 45 λεπτά νωρίτερα από την προηγούμενη φορά και θα συνεχίσουν να αναλύουν δεδομένα και να αναλύουν πιθανά σενάρια τις επόμενες ημέρες για να βεβαιωθούν ότι η τρέχουσα προσέγγιση είναι πράγματι επιτεύξιμη.
Ακόμα κι αν όλες οι τεχνικές αναλύσεις θεωρούν οτι θα επιτευχθεί η εκτόξευση το απόγευμα του Σαββάτου, δεν υπάρχει καμία εγγύηση ότι το Artemis 1 θα βγει από το pad εκείνη την ημέρα. Η Μητέρα Φύση θα έχει επίσης λόγο, και τα νέα εκεί είναι λίγο ανυπόφορα. Ο Μαρκ Μπέργκερ, αξιωματικός μετεωρολογικών εκτοξεύσεων στην 45η Μοίρα Μετεωρολογικής Δύναμης των ΗΠΑ, είπε ότι οι τελευταίες προβλέψεις δείχνουν 60% πιθανότητα βροχόπτωσεις και καταιγίδας κατά μήκος της Διαστημικής Ακτής της Φλόριντα το Σάββατο. Εξέφρασε όμως αισιοδοξία ότι ο καιρός θα καθαρίσει κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του παραθύρου εκτόξευσης, δίνοντας την ευκαιρία στο Artemis 1 να απογειωθεί.
