Η NASA τερμάτισε το πρόγραμμα Lunar Flashlight, το οποίο είχε σχεδιαστεί για να αναζητήσει πηγές πάγου στον κοντινότερο γείτονά μας. Η υπηρεσία πέρασε τους τελευταίους μήνες προσπαθώντας, και αποτυγχάνοντας, να κάνει το σκάφος να παράγει την απαραίτητη ώθηση για να μεταφέρει τον μικρό δορυφόρο στον προορισμό του. Οι αξιωματούχοι λένε ότι το πρόβλημα προκλήθηκε πιθανότατα από τη συσσώρευση θραυσμάτων στις γραμμές καυσίμου, γεγονός που εμπόδισε τον CubeSat να λειτουργήσει στο μέγιστο των δυνατοτήτων του.
Ο “μεγέθους χαρτοφύλακα” σεληνιακός φακός εκτοξεύτηκε για πρώτη φορά τον Δεκέμβριο και αναπτύχθηκε από φοιτητές του Georgia Tech. Μετά την ανάπτυξή του, αναμενόταν να ξεκινήσει ένα ταξίδι τεσσάρων μηνών στο φεγγάρι, οπότε και θα αναζητούσε επιφανειακό υδάτινο πάγο στον μονίμως σκοτεινό νότιο πόλο του φεγγαριού. Δυστυχώς, παρά τις πολύμηνες προσπάθειες για την αντιμετώπιση του προβλήματος, το σκάφος θα προχωρήσει δίπλα από τη Γη και στη συνέχεια θα πετάξει σε τροχιά, αλλά ελπίζουμε όχι πολύ κοντά στον ήλιο.
Η NASA επιλέγει να αντιμετωπίσει την αποτυχία με μισογεμάτο ποτήρι, επισημαίνοντας την επιτυχία πολλών από τα στοιχεία του προγράμματος. Η Μπάρμπαρα Κοέν, επικεφαλής ερευνήτρια στο Κέντρο Διαστημικών Πτήσεων Goddard, δήλωσε ότι αν και είναι απογοητευτικό, η αποστολή απέδειξε την αποτελεσματικότητα αρκετών εργαλείων που χρησιμοποιήθηκαν για πρώτη φορά στον δορυφόρο. Και ότι οι ερευνητές “συνέλεξαν πολλά δεδομένα απόδοσης του οργάνου κατά τη διάρκεια της πτήσης, τα οποία θα είναι απίστευτα πολύτιμα για μελλοντικές επαναλήψεις”.
