Η απόσταση που μπορεί να διανύσει ένα ηλεκτρικό όχημα με μία μόνο φόρτιση αυξάνεται σταθερά με την πάροδο των ετών, με τα κορυφαία μοντέλα της Mercedes, της BMW και της Tesla να έχουν εκτιμώμενη αυτονομία άνω των 350 μιλίων. Σε αυτό το πλαίσιο, η Toyota, ένας πατροπαράδοτος κατασκευαστής υβριδικών αυτοκινήτων, πιέζει για περαιτέρω επέκταση της εμβέλειας φόρτισης των ηλεκτρικών οχημάτων της (θυμηθείτε τις ημέρες που η κατοχή ενός Prius ήταν σύμβολο περιβαλλοντικής ευαισθητοποίησης). Σε μια παρουσίαση της νέας τεχνολογίας που με τόλμη ισχυρίζεται ότι “θα αλλάξει το μέλλον των αυτοκινήτων”, η Toyota αποκάλυψε τα σχέδια για ένα μελλοντικό αυτοκίνητο με αυτονομία 1.000 χιλιομέτρων (~621 μίλια).
Σύμφωνα με την Toyota, ο στόχος αυτός θα επιτευχθεί μέσω της “ενσωμάτωσης μπαταριών και ακουστικών τεχνολογιών επόμενης γενιάς”, με μια πλήρη σειρά EV να αναμένεται να κυκλοφορήσει μέχρι το 2026. Ήδη προσφέρει το αμιγώς ηλεκτρικό SUV bZ4X, το οποίο μπορεί να διανύσει περίπου 270 μίλια με μία μόνο φόρτιση, με τιμές που ξεκινούν από 42.000 δολάρια. Επιπλέον, η εταιρεία σχεδιάζει να λανσάρει ταυτόχρονα ένα EV “επόμενης γενιάς” για τη μάρκα πολυτελών αυτοκινήτων Lexus.
Η εταιρεία άρχισε για πρώτη φορά να επενδύει “επιθετικά σε τομείς με προσανατολισμό προς το μέλλον” το 2016 και έκτοτε έχει μεταφέρει περίπου το ήμισυ του εργατικού δυναμικού και των δαπανών Ε&Α σε έργα μελλοντικής ανάπτυξης από τον Μάρτιο. Τον Μάιο, η Toyota άνοιξε το BEV Factory, έναν χώρο αφιερωμένο στην καινοτομία της τεχνολογίας μπαταριών EV. Η εταιρεία θα χρησιμοποιήσει το Gigacast, μια μηχανή χύτευσης αλουμινίου υψηλής πίεσης που χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά από την Tesla για την κατασκευή μεγάλων εξαρτημάτων αυτοκινήτων, για να μειώσει το κόστος κατασκευής. Το αμάξωμα του αυτοκινήτου θα κατασκευαστεί από τρία μόνο εξαρτήματα.
Ένα άλλο εγχείρημα της Toyota είναι ο οργανισμός “Hydrogen Factory”, ο οποίος αναμένεται να ανοίξει τον Ιούλιο. Ο οργανισμός στοχεύει στον εξορθολογισμό της λήψης αποφάσεων και στην παροχή πιο προηγμένων και φθηνότερων κυψελών καυσίμου μέσω συνεργασιών και ιδιόκτητων καινοτομιών. Υπάρχουν πρόσθετα εμπόδια στην προσαρμογή, καθώς το υδρογόνο δεν είναι ούτε φθηνό ούτε ευρέως διαθέσιμο. Το υδρογόνο κοστίζει περίπου 0,30 δολάρια ανά μίλι, αλλά η Toyota προσφέρει κίνητρα ύψους 15.000 δολαρίων ή δωρεάν καύσιμα για τρία χρόνια για τους δανειολήπτες και έξι χρόνια για τους αγοραστές (όποιο από τα δύο έρθει πρώτο). Το όχημα υδρογόνου Toyota Mirai έχει σήμερα αυτονομία 402 μιλίων και χρειάζεται περίπου πέντε λεπτά για τον ανεφοδιασμό του. Η Toyota παρουσίασε επίσης πρόσφατα το GR H2 Racing Concept για μελλοντική συμμετοχή στη νέα κατηγορία οχημάτων υδρογόνου του αγώνα 24 ωρών του Le Mans, όπου ο γρήγορος ανεφοδιασμός είναι ζωτικής σημασίας.
