Η Πολεμική Αεροπορία για πρώτη φορά στις 2 Δεκεμβρίου αποκάλυψε το νέο στρατηγικό βομβαρδιστικό μεγάλου βεληνεκούς της, το B-21 Raider, σε μια τελετή στις εγκαταστάσεις του κύριου εργολάβου Northrop Grumman στο Palmdale της Καλιφόρνια.
Μπροστά σε εκατοντάδες θεατές, κυρίως υπαλλήλους της Northrop Grumman που εργάζονταν μυστικά στο έργο για επτά χρόνια, η εταιρεία ρυμούλκησε το αεροσκάφος σε σχήμα φτερού από το Υπόστεγο της Αεροπορίας 42 — περίπου 30 χρόνια μετά το τελευταίο βομβαρδιστικό που ανέπτυξε, το B-2 Spirit, έκανε το ντεμπούτο του στην ίδια εγκατάσταση.
Προσκεκλημένοι, μεταξύ των οποίων νομοθέτες, στελέχη του Υπουργείου Άμυνας και των υπηρεσιών, στελέχη από πολλούς υπεργολάβους του αεροσκάφους και μέλη των μέσων ενημέρωσης. Η εκδήλωση μεταδόθηκε ζωντανά για το κοινό.
«Το B-21 θα διαρκέσει για τις επόμενες δεκαετίες», δήλωσε ο υπουργός Άμυνας Lloyd Austin III κατά την τελετή έναρξης.
Το αεροσκάφος οραματίστηκε στα μέσα της δεκαετίας του 2000 ως ένα μυστικό βομβαρδιστικό μεγάλου βεληνεκούς που θα μπορούσε να μεταφέρει συμβατικά ή πυρηνικά όπλα βαθιά μέσα σε εχθρικά εδάφη και να αποφύγει τη σύγχρονη αεράμυνα. Τα αρχικά σχέδια προέβλεπαν τουλάχιστον 100 βομβαρδιστικά και να κοστίζουν 500 εκατομμύρια δολάρια το ένα το 2010 δολάρια.
