Η εναρκτήρια σκήνη για το Mission: Impossible, που δημιούργησε και παρήγαγε ο Cruise ως franchise κατασκοπικής δράσης για τον ίδιο, εμφανίστηκε στις κινηματογραφικές αίθουσες τον Μάιο του 1996, με τον Brian De Palma (του Carrie και του Scarface) στην καρέκλα του σκηνοθέτη. Σε σύγκριση με το τελευταίο μέρος του franchise, το Mission: Impossible – Dead Reckoning Part One του συχνού συνεργάτη του Cruise, Christopher McQuarrie, η έκδοση του 1996 είναι πολύ πιο σκοτεινή και κάπως ερωτική. Τα πανταχού παρόντα αποκαλυπτήρια, από τα οποία έχουν γίνει τουλάχιστον 15 ή 20 μέχρι τώρα, εξακολουθούν να αποτελούν βασικό πυλώνα των ταινιών. Το σπουδαίο με αυτές τις αποκαλύψεις, ειδικότερα, είναι ότι σπάνια τις περιμένεις. Το Dead Reckoning Part One παίζει λίγο με αυτό, αλλά ως επί το πλείστον, σε όλες τις ταινίες, οποιοσδήποτε τύπος ανά πάσα στιγμή θα μπορούσε να ξεριζώσει το πρόσωπό του και πάλι θα έλεγες: “Ουάου, δεν το περίμενα αυτό”.
Η νέα εκδοχή είναι σαν τις προηγούμενες, χρησιμοποιώντας ένα τροπάριο δανεισμένο από την τηλεοπτική σειρά που γέννησε την ταινία: κόλπα σε κάθε γωνία, μια αίσθηση ότι δεν μπορείς να πιστέψεις αυτό που βλέπεις. Οι νεκροί αποδεικνύονται ότι δεν είναι νεκροί. Οι τοίχοι των δωματίων καταρρέουν συνεχώς για να αποκαλύψουν ότι είναι κατασκευασμένοι σε κάποια αποθήκη κάπου. Ο καθένας θα μπορούσε να είναι ένας αποστάτης πράκτορας ή ίσως και όχι, και η ταινία σίγουρα δεν πρόκειται να σου κλείσει το μάτι γι’ αυτό μέχρι να είναι έτοιμη. Το γεγονός ότι αυτές οι ανατροπές συνεχίζουν να μας εκπλήσσουν επτά ταινίες μετά, δείχνει τι είναι πραγματικά απολαυστικό στην αυτήν και αυτό που το καθιστά, κατά τη γνώμη μου, το πιο ευρηματικό και το πιο ικανοποιητικό μακροχρόνιο franchise στο Χόλιγουντ. Σε ένα επίπεδο, το M:I είναι υπέροχο επειδή οι περίπλοκες σκηνές είναι λίγο πολύ εκτός θέματος- αν μπορεί να ειπωθεί ότι έχουν ένα σταθερό θέμα, αυτό είναι “στον Τομ Κρουζ αρέσει σχεδόν να πεθαίνει στην κάμερα”.
Και όμως, όταν τις έχετε δει όλες, μπορείτε να εντοπίσετε ένα είδος μετα-θέματος στις ταινίες M:I. Προκύπτει από ένα απλό γεγονός που αφορά τους κινηματογραφόφιλους: οι περισσότεροι από εμάς πιστεύουμε ότι αυτό που βλέπουμε σε μια ταινία είναι το πώς πραγματικά συνέβησαν τα πράγματα στον κόσμο της ταινίας. Γι’ αυτό μια ταινία όπως το A Beautiful Mind ή το Big Fish ή ο Ιρλανδός είναι τόσο αξιομνημόνευτα συγκινητική: είμαστε εκπαιδευμένοι να πιστεύουμε τους αφηγητές μας, και όταν αποδεικνύεται ότι αυτό που βλέπουμε δεν είναι ακριβώς αυτό που συνέβη στην πραγματικότητα, είναι συγκλονιστικό. Νέο νόημα αναδύεται από την αναντιστοιχία. Το Mission: Impossible παίζει με αυτή την προσδοκία, αν και δεν υπάρχει συγκεκριμένος αφηγητής με συγκεκριμένη προοπτική. Η συγκίνηση προέρχεται από την περιστασιακή ανακάλυψη ότι αυτό που παρακολουθούμε είναι μια περίτεχνη απάτη. Η ταχυδακτυλουργία είναι παντού. Μην εμπιστεύεστε τις αισθήσεις σας, το Mission: Impossible μας προτρέπει – είναι εύκολα χειραγωγούμενες.
Αυτό υπογραμμίζεται, με έναν άλλο τρόπο, από αυτό που κάνει τις ταινίες τόσο ξεχωριστές: Τα απίστευτα, κυριολεκτικά θανατηφόρα ακροβατικά του Cruise, που κάθε ταινία φαίνεται να τα ανεβάζει σε ένα νέο επίπεδο. Σκαρφαλώνει σε απόκρημνους βράχους, πηδάει σε ταράτσες, παλεύει σε γκρεμούς και κρέμεται από την πλευρά ενός ιπτάμενου Airbus A400M. Κάθε φορά που ένα νέο Mission: Impossible, συνοδεύεται από υλικό μάρκετινγκ που βασίζεται κυρίως στην εξήγηση ότι ναι, ο Τομ Κρουζ όντως ανέβηκε στο Burj Khalifa. Προσωπικά εγώ, και υποψιάζομαι ότι ο Cruise, δεν θα ικανοποιηθεί μέχρι ο Ethan Hunt να βρεθεί στο διάστημα. Γιατί να τονίσουμε ότι όντως κάνει αυτά τα ακροβατικά ως τον άξονα του μάρκετινγκ του M:I; Πρώτον, φυσικά, επειδή είναι αρκετά κακόγουστο. Αλλά ο δεύτερος λόγος είναι προφανής: Ενώ η δράση είναι βασικός πυλώνας του αμερικανικού κινηματογράφου, ιδίως στις ταινίες με υπερήρωες, όλοι ξέρουμε ότι αυτοί πετούν πάνω σε ηχοφωτογραφημένα σκηνικά και είναι κατασκευασμένοι με CGI σε απόσταση αναπνοής. Είναι όλα θέαμα, αλλά χωρίς καμία πραγματικότητα.
Με το Mission: Impossible, ωστόσο, τα απατηλά μάτια μας δεν επεκτείνονται στα ακροβατικά. Ναι, υπάρχουν κόλπα της κάμερας και του υπολογιστή. Όμως ο Τομ Κρουζ οδηγεί στην πραγματικότητα μια μοτοσικλέτα από έναν γκρεμό και στη συνέχεια πέφτει κατακόρυφα. Αυτό είναι αληθινό – αρκετά αληθινό ώστε να λαχανιάζετε, να κρατάτε την αναπνοή σας και να τρέμετε λίγο. Είναι τόσο βασικό στοιχείο της ταινίας όσο και τα κόλπα με τις μάσκες, και αυτό το λεπτό παιχνίδι με αυτό που βλέπουμε, με το πραγματικό και το μη πραγματικό, υποδηλώνει ότι οι ταινίες μπορεί να το κάνουν αυτό πολύ επίτηδες.
Όλα αυτά εντάσσονται άψογα στο ευρύτερο Mission: Impossible. Τι είναι αδύνατο σε αυτές τις αποστολές; Είναι φημισμένα δύσκολες να πραγματοποιηθούν, με ακροβατικά που προκαλούν τον θάνατο και απαιτούν από τον Hunt και τους φίλους του να κατανοούν με ακρίβεια το περιβάλλον τους, με ακρίβεια χιλιοστού, τη θερμοκρασία και την έλξη της βαρύτητας. Είναι συναρπαστικό να το βλέπεις και συναρπαστικό να το βιώνεις, σίγουρα – αλλά είναι μια πραγματικότητα που μας περιμένει. Στο μέλλον, ο τρόπος με τον οποίο εμπιστευόμαστε τις αισθήσεις μας θα αλλάξει ριζικά.
