Ο άκαμπτος, βραχώδης ηπειρωτικός φλοιός υπήρξε στον πλανήτη για δισεκατομμύρια χρόνια (αν και μόνο ένα μικρό ποσοστό του σημερινού φλοιού χρονολογείται από εκείνη τη στιγμή). Για να υπολογίσουν την ηλικία των ηπείρων, οι ερευνητές μελετούν την αποσύνθεση των αρχαίων χημικών που παγιδεύονται σε βράχους. Αλλά αυτά τα ορυκτά είναι δύσκολο να βρεθούν και σπάνια βρίσκονται σε ιδανική κατάσταση για ανάλυση.
Σε έρευνα που παρουσιάστηκε στις 26 Απριλίου στο συνέδριο Γεωεπιστημών (EGU) 2021, η ομάδα έδειξε ότι αναλύοντας ένα ορυκτό που ονομάζεται, βρήκαν στοιχεία ότι ο ηπειρωτικός φλοιός της Γης, ήταν περίπου 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια πριν, πολύ παλαιότερα από τις προηγούμενες εκτιμήσεις.
“Αυτό είναι μια τεράστια ανακάλυψη για το παρελθόν”, δήλωσε ο Desiree Roerdink, γεωχημικός στο Πανεπιστήμιο του Μπέργκεν της Νορβηγίας. Τα ορυκτά βαρύτη, Βρίσκονται στον πυθμένα της θάλασσας, όπου ζεστό νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά βγαίνει από υδροθερμικούς αεραγωγούς. Η βαρύτες είναι χρήσιμοι, για την εξερεύνηση της ιστορίας της Γης Σύμφωνα με τους ερευνητές, οι ήπειροι και οι ωκεανοί έχουν μακρά ιστορία εμπορίου θρεπτικών συστατικών και οι βαρύτες καταγράφουν αυτήν την ιστορία εξαιρετικά καλά.
Η βασική διαδικασία είναι η πάροδος του χρόνου. Καθώς οι έμπειροι διαβρώνονται, χάνοντας θρεπτικά συστατικά στις γειτονικές θάλασσες. Αυτά τα θρεπτικά συστατικά συμβάλλουν στην προώθηση της ζωής στις θάλασσες. μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στις 11 Φεβρουαρίου στο περιοδικό Science διαπίστωσε ότι όταν ο ηπειρωτικός φλοιός της Γης σταμάτησε να αναπτύσσεται για περίπου ένα δισεκατομμύριο χρόνια κατά τη διάρκεια της «μέσης ηλικίας» της Γης, η εξέλιξη της ζωής επιβραδύνθηκε επίσης ξαφνικά. Αυτό σημαίνει ότι υπήρχε ο φλοιός πριν από 3,7 δισεκατομμύρια χρόνια μισό δισεκατομμύριο χρόνια νωρίτερα από ό, τι είχε προηγουμένως εκτιμηθεί με βάση ανθρακικά ορυκτά.
