Η δεύτερη απόπειρα της JAXA να εκτοξεύσει τον πύραυλο H3 κατέληξε να αποτελέσει ένα σημαντικό πλήγμα για τις διαστημικές φιλοδοξίες της Ιαπωνίας. Ενώ ο πύραυλος μπόρεσε να φύγει από την εξέδρα εκτόξευσης, οι διαστημικές αρχές της χώρας αναγκάστηκαν να ενεργοποιήσουν το σύστημα τερματισμού της πτήσης του λίγα λεπτά αργότερα, αφού ο κινητήρας του δεύτερου σταδίου δεν κατάφερε να αναφλεγεί. Σε ανακοίνωση της, η JAXA ανέφερε ότι η εντολή αυτοκαταστροφής διαβιβάστηκε στον πύραυλο “επειδή δεν υπήρχε δυνατότητα επίτευξης της αποστολής”. Η υπηρεσία εξακολουθεί να ερευνά το περιστατικό για να καταλάβει τι πήγε στραβά.
Ο H3 κατασκευάστηκε από την Mitsubishi Heavy Industries μετά την πρώτη έγκριση του προγράμματος το 2013 και κόστισε στη χώρα πάνω από 1,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Η JAXA ήλπιζε να εκτοξεύσει τον πύραυλο το 2020 – και ολοκλήρωσε μια λειτουργική δοκιμή για τον H3 εκείνο το έτος – αλλά αναγκάστηκε να καθυστερήσει την εναρκτήρια πτήση λόγω τεχνικών προβλημάτων. Η πρώτη πραγματική προσπάθεια εκτόξευσης στις 17 Φεβρουαρίου του τρέχοντος έτους ματαιώθηκε πριν το όχημα μπορέσει να απογειωθεί λόγω προβλήματος ηλεκτρικής παρεμβολής στο πρώτο στάδιο.
Σύμφωνα με το Nikkei Asia, ο πρωθυπουργός Fumio Kishida θεωρεί το H3 “ζωτικής σημασίας για τις επιχειρηματικές φιλοδοξίες και τις φιλοδοξίες εθνικής ασφάλειας του έθνους”. Δημιουργήθηκε για να θέσει σε τροχιά πολύ περισσότερους ιαπωνικούς δορυφόρους επιτήρησης και να αποτελέσει το βασικό συστατικό μιας επιχείρησης που θα προσφέρει υπηρεσίες εκτόξευσης σε πελάτες. Η JAXA και η Mitsubishi κατάφεραν προφανώς να μειώσουν κατά το ήμισυ το αρχικό κόστος εκτόξευσης στα 50 εκατομμύρια δολάρια, το οποίο πίστευαν ότι είναι χαμηλότερο από το κόστος εκτόξευσης του Falcon 9 της SpaceX. Στο μέλλον, αναμένεται επίσης να μεταφέρει φορτίο για την υποστήριξη του προγράμματος Lunar Gateway του προγράμματος Artemis της NASA.
