Ήταν ένας καλός χρόνος για τη βιομηχανία παιχνιδιών. Με την πανδημία του COVID-19 να λειτουργεί ως φόντο, είχαμε πολλά σκαμπανεβάσματα φέτος. Από τις σημαντικές αποκαλύψεις για την Activision Blizzard μέχρι τη συνεχιζόμενη έλλειψη ημιαγωγών που συνεχίζει να επηρεάζει την κατασκευή, το 2021 ήταν γεμάτο με μεγάλα πρωτοσέλιδα. Εδώ είναι μερικές από τις μεγαλύτερες ιστορίες που καθόρισαν τη χρονιά στο gaming.
Το PS5 και το Xbox Series X είναι ακόμα σε έλλειψη
Ο αντίκτυπος της πανδημίας στην κατασκευή και τις παγκόσμιες αλυσίδες εφοδιασμού δεν είναι ίσως πουθενά πιο εμφανής από ό,τι στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών. Πάνω από ένα χρόνο μετά την κυκλοφορία των Xbox Series X και PlayStation 5, και οι δύο κονσόλες εξακολουθούν να είναι πολύ δύσκολο να βρεθούν.
Αν και οι ελλείψεις σε αποθέματα μπορεί να έχουν ελαφρώς υποχωρήσει καθώς κινηθήκαμε καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους, είναι δύσκολο να δούμε στοιχεία για αυτό στα ράφια των καταστημάτων. Έχουμε μια παγκόσμια έλλειψη ημιαγωγών για να ευχαριστήσουμε γιατί αυτές οι κονσόλες είναι δύσκολο να βρεθούν, και ορισμένοι στον κλάδο λένε ότι μπορεί να νιώθουμε τις επιπτώσεις αυτής της έλλειψης για αρκετό καιρό ακόμη.
Θα είναι πιο εύκολο να βρείτε κονσόλες όπως το PS5 και το Xbox Series X το 2022; Ας ελπίσουμε πως ναι.
Η Activision Blizzard χειροτερεύει ένα ήδη κακό σκάνδαλο
Η συζήτηση για το ποιος μεγάλος εκδότης είναι ο χειρότερος παραμένει αμφιλεγόμενη. Η Electronic Arts, η Ubisoft, η Activision Blizzard και η Take-Two βρίσκονται συχνά στην κορυφή της λίστας, ανάλογα με το ποιον ρωτάτε, αλλά αν έπρεπε να διαλέξουμε τη χειρότερη για τη χρονιά συνολικά, θα ήταν αναμφίβολα η Activision Blizzard.
Τον Ιούλιο, η Activision Blizzard δέχτηκε μήνυση από το Υπουργείο Δίκαιης Απασχόλησης και Στέγασης της Καλιφόρνια που ισχυριζόταν ότι ο εκδότης επέτρεψε να φυτρώσει εδώ και χρόνια μια κουλτούρα σεξουαλικής παρενόχλησης και κακοποίησης. Από τότε που δόθηκε στη δημοσιότητα αυτή η μήνυση, η Activision φαινομενικά έκανε τα πάντα για να ενεργήσει όσο το δυνατόν πιο γελοιογραφικά.
Σαν να μην έφταναν τα βαρετά δελτία τύπου και οι άδειες εταιρικές υποσχέσεις, η Activision Blizzard έκανε τα πράγματα χειρότερα σε πολλές περιπτώσεις. Το DFEH επέκτεινε την αγωγή του για να ισχυριστεί ότι η εταιρεία παρενέβη στην έρευνά της, ενώ μια πρόσφατη έκθεση βόμβας από τη Wall Street Journal ισχυρίστηκε ότι ο επικεφαλής της Activision, Bobby Kotick, γνώριζε αυτές τις κατηγορίες για σεξουαλική κακή συμπεριφορά εδώ και χρόνια, σε ορισμένα σημεία φέρεται να έκρυβε αυτές τις καταγγελίες και εκκαθαρίσεις από το Δ.Σ. Αν νομίζατε ότι δεν θα μπορούσε να γίνει χειρότερο, η έκθεση του WSJ ισχυρίζεται ότι ο Kotick απείλησε να σκοτώσει έναν βοηθό κάποια στιγμή.
Είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς πώς το Διοικητικό Συμβούλιο της Activision Blizzard θα μπορούσε ενδεχομένως να δικαιολογήσει τη διατήρηση του Bobby Kotick στη θέση του μετά τη χρονιά που μόλις είχε η εταιρεία, αλλά πιθανότατα θα βρουν κάποια τρελή δικαιολογία για αυτό και στη συνέχεια θα συνεχίσουν να ενεργούν σαν όλα να είναι καλά.
Η Microsoft κάνει μια μεγάλη αγορά
Η Microsoft ξεκίνησε το 2021 με μια έκρηξη, ανακοινώνοντας τον Μάρτιο ότι είχε ολοκληρώσει την αγορά της ZeniMax Media και όλων των θυγατρικών της. Ενώ η ZeniMax μπορεί να μην είναι γνωστό όνομα, πολλά από τα στούντιο υπό την ομπρέλα της είναι. Με αυτήν την εξαγορά – η οποία έφερε πίσω στην εταιρεία τα εντυπωσιακά 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια – η Microsoft μετέτρεψε αμέσως τις Bethesda, id Software, Tango Gameworks και Arkane Studios (μεταξύ άλλων) σε Xbox Game Studios.
Το PlayStation κυριάρχησε στην τελευταία γενιά με την εστίαση του στην άντληση εξαιρετικών αποκλειστικών στο PS4, αλλά με την εξαγορά της ZeniMax, είδαμε τη Microsoft ακόμη και τον αγωνιστικό χώρο σε μια στιγμή. Δεν πέρασε πολύς καιρός μετά την ολοκλήρωση της εξαγοράς και είδαμε πολλά παιχνίδια της ZeniMax να έρχονται στο Xbox Game Pass, από τις σειρές The Elder Scrolls και Fallout μέχρι το DOOM και το Wolfenstein.
Αλλά η Microsoft δεν ξόδεψε 7,5 δισεκατομμύρια δολάρια μόνο για να ενισχύσει τη βιβλιοθήκη του Xbox Game Pass (αν και αυτό είναι ένα μεγάλο προνόμιο). Η εταιρεία σκοπεύει ξεκάθαρα να κάνει τα μεγάλα επερχόμενα παιχνίδια της Bethesda αποκλειστικά για Xbox και PC, ενδεχομένως δελεάζοντας εκείνους τους οπαδούς του PlayStation που θέλουν επίσης να παίξουν The Elder Scrolls VI ή μελλοντικούς τίτλους Fallout στην ομάδα Xbox. Το αν αυτοί οι αποκλειστικοί τίτλοι της Bethesda θα οδηγήσουν σε πωλήσεις Xbox που διαφορετικά μπορεί να μην είχαν συμβεί, μένει να φανεί, αλλά το να έχουμε μεγάλα franchises όπως το The Elder Scrolls και το Fallout ως αποκλειστικότητες σίγουρα δεν θα βλάψει.
Εταιρεία δισεκατομμυρίων δολαρίων μηνύει εταιρεία τρισεκατομμυρίων δολαρίων, τίποτα δεν αλλάζει
Η Apple και η Epic το έκαναν στην αίθουσα του δικαστηρίου φέτος, με την Epic να προσπαθεί να αποφύγει το βαρύ τέλος 30% που λαμβάνει η Apple σε κάθε συναλλαγή iOS App Store. Πέρυσι, η Epic άρχισε να διαφημίζει μια μέθοδο άμεσης πληρωμής στην έκδοση iOS του Fortnite που θα είχε παρακάμψει τα συστήματα πληρωμών του App Store, πράγμα που σημαίνει ότι η Epic θα μπορούσε να διατηρήσει αυτή την περικοπή για τον εαυτό της.
Στην Apple προφανώς δεν άρεσε αυτό, έτσι αφαίρεσε το Fortnite από το iOS App Store και αφαίρεσε τα προνόμια ανάπτυξης της Epic. Η Epic προφανώς περίμενε αυτή την απάντηση και απάντησε με μήνυση κατά της Apple, ισχυριζόμενη ότι ήταν μονοπωλιακή με τους κανόνες του iOS App Store και ζητούσε όχι μόνο την αποκατάσταση του Fortnite αλλά και να υποχρεώσει την Apple να επιτρέψει στους προγραμματιστές να επικοινωνήσουν σχετικά με εναλλακτικές μεθόδους πληρωμής.
Η αγωγή αποφασίστηκε κυρίως υπέρ της Apple νωρίτερα αυτό το έτος, αλλά ακόμη και η μία νίκη που πήρε η Epic βρίσκεται σε αναμονή μέχρι να ολοκληρωθεί η διαδικασία προσφυγών, οπότε προς το παρόν, δεν έχουν αλλάξει πολλά. Το Fortnite παραμένει μη διαθέσιμο στο iOS, αλλά πέρα από αυτό, ήταν μόνο δύο εταιρείες με έναν τόνο χρημάτων που τσακώνονταν για τις χρεώσεις μπροστά σε έναν δικαστή.
Η Lucasfilm Games επιστρέφει και η άδεια Star Wars εξαπλώνεται
Λίγο μετά την έναρξη του 2021, η Disney ανακοίνωσε ότι αναβιώνει την επωνυμία Lucasfilm Games για να ενεργεί ως ο δικαιοπάροχος των ακινήτων της Lucasfilm για βιντεοπαιχνίδια. Αυτή δεν ήταν η μεγάλη ανακοίνωση – η LucasArts είχε αδειοδοτήσει αυτά τα ακίνητα για παιχνίδια από την εξαγορά της Lucasfilm από την Disney το 2012, οπότε επίσημα, αυτή ήταν μόνο μια αλλαγή ονόματος και όχι πολλά άλλα.
Αυτό που ακολούθησε εκείνη την αλλαγή ονόματος ήταν οι μεγάλες ανακοινώσεις. Μάθαμε ότι η Machine Games θα δημιουργήσει έναν τίτλο Indiana Jones με την Bethesda να ενεργεί ως εκδότης, ενώ διάφορα στούντιο εργάζονται σε νέα παιχνίδια Star Wars. Γνωρίζουμε ότι η Massive Entertainment εργάζεται σε έναν ανοιχτό παγκόσμιο τίτλο, ενώ η Quantic Dream έχει ήδη κάνει tease το παιχνίδι Star Wars που βασίζεται στην αφήγηση και η Aspyr αποκάλυψε το remake του Knights of the Old Republic. Αν σκεφτείτε ότι η Respawn Entertainment σχεδόν σίγουρα εργάζεται σε μια συνέχεια του Star Wars Jedi: Fallen Order, υπάρχουν πολλά που πρέπει να ενθουσιαστείτε αν είστε φαν του Star Wars.
Υπάρχουν πολλοί λόγοι για να είμαστε ενθουσιασμένοι που βλέπουμε το Star Wars να επεκτείνεται σε άλλους εκδότες και στούντιο, εκτός από την Electronic Arts. Παρόλο που έχουμε ξεπεράσει την κατάρρευση του loot box που αμαύρωσε την κυκλοφορία του Star Wars Battlefront II πριν από χρόνια, είναι υπέροχο να ακούμε ότι πολλά στούντιο εργάζονται για τους δικούς τους τίτλους σύμπαντος Star Wars. Ίσως αυτά τα επερχόμενα παιχνίδια μπορούν να καλύψουν το κενό που παραμένει μετά από μια ορισμένη συντριπτική τριλογία.
Σύνοψη
Έτσι, στο τέλος όλων, το 2021 ήταν μια χρονιά με μερικά συναρπαστικά νέα, μερικά συγκλονιστικά και κακά νέα και πολλά ενδιάμεσα. Σίγουρα δεν ήταν η πιο απίστευτη χρονιά στη βιομηχανία παιχνιδιών, αλλά μετά από όλες τις καθυστερήσεις που έχουμε δει το 2021, το 2022 μοιάζει με μια ιδιαίτερα δυνατή χρονιά. Ας ελπίσουμε ότι η παγκόσμια έλλειψη ημιαγωγών θα μειωθεί το επόμενο έτος, ώστε να μπορέσουμε να προχωρήσουμε σωστά στην επόμενη γενιά και ό,τι συνεπάγεται.
