Την επόμενη φορά που ένας αστεροειδής απειλήσει τη Γη, η ανθρωπότητα μπορεί να έχει την ευκαιρία να σώσει τον πλανήτη. Την Τρίτη, η NASA ανακοίνωσε ότι η πειραματική της δοκιμή ανακατεύθυνσης διπλού αστεροειδούς άλλαξε με επιτυχία την τροχιά του Dimorphos. Μετά από δύο εβδομάδες συλλογής και ανάλυσης δεδομένων, ο οργανισμός διαπίστωσε ότι η πρόσκρουση του DART μείωσε την τροχιά του αστεροειδούς γύρω από τη μητρική του, τον Δίδυμο, κατά 32 λεπτά. Πριν από τη σύγκρουση της 26ης Σεπτεμβρίου, η NASA υπολόγισε ότι το DART χρειαζόταν να αλλάξει την τροχιακή περίοδο του Dimorphos κατά 73 δευτερόλεπτα ή περισσότερο για να χαρακτηρίσει τη δοκιμή επιτυχημένη. Το διαστημόπλοιο ξεπέρασε αυτό το σημείο αναφοράς κατά περισσότερες από 25 φορές.
«Εάν ανακαλυπτόταν ένας απειλητικός για τη Γη αστεροειδής και μπορούσαμε να τον δούμε αρκετά μακριά, αυτή η τεχνική θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για να τον εκτρέψουμε», δήλωσε ο διαχειριστής της NASA Bill Nelson κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου που έδωσε η διαστημική υπηρεσία την Τρίτη. «Η NASA απέδειξε ότι είναι σοβαρός υπερασπιστής του πλανήτη. Αυτή είναι μια στιγμή ορόσημο για την πλανητική άμυνα και όλη την ανθρωπότητα, αποδεικνύοντας τη δέσμευση της εξαιρετικής ομάδας της NASA και των συνεργατών της από όλο τον κόσμο».
Η NASA εκτόξευσε την αποστολή DART τον Νοέμβριο του 2021. Το διαστημόπλοιο μεγέθους μηχανής αυτόματης πώλησης ταξίδευε με περίπου 14.000 μίλια (22.530 χιλιόμετρα) την ώρα όταν διασταυρώθηκε με το Dimorphos σχεδόν 68 εκατομμύρια μίλια μακριά από τη Γη.
