Γνωρίζουμε ότι ο ήλιος εκτοξεύει τους ηλιακούς ανέμους, αλλά η προέλευση αυτών των ρευμάτων φορτισμένων σωματιδίων παραμένει ένα μυστήριο και έχει αποτελέσει αντικείμενο πολυάριθμων μελετών τις τελευταίες δεκαετίες. Ωστόσο, οι εικόνες που τραβήχτηκαν πέρυσι από το όργανο Extreme Ultraviolet Imager (EUI) πάνω στο Solar Orbiter της ESA και της NASA, μπορεί να μας έδωσαν τελικά την απάντηση. Σε μια εργασία που δημοσιεύτηκε στο Science, μια ομάδα ερευνητών περιέγραψε ότι παρατήρησε μεγάλους αριθμούς πιδάκων που βγαίνουν από μια σκοτεινή περιοχή του ήλιου που ονομάζεται «στεφανιαία τρύπα» στις εικόνες που τραβήχτηκαν από το διαστημόπλοιο.
Η ομάδα τα ονόμασε «picoflare jets», επειδή περιέχουν περίπου το ένα τρισεκατομμύριο της ενέργειας αυτής που μπορούν να παράγουν οι μεγαλύτερες ηλιακές εκλάμψεις. Αυτοί οι πίδακες έχουν μήκος μερικές εκατοντάδες χιλιόμετρα, έχουν ταχύτητες περίπου 100 χιλιομέτρων ανά δευτερόλεπτο και διαρκούν μόνο μεταξύ 20 και 100 δευτερολέπτων. Ωστόσο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι έχουν τη δύναμη να εκπέμπουν αρκετό πλάσμα υψηλής θερμοκρασίας ώστε να θεωρούνται σημαντική πηγή των ηλιακών ανέμων του συστήματός μας. Ενώ οι στεφανιαίες τρύπες ήταν από καιρό γνωστές ως περιοχές πηγής του φαινομένου, οι επιστήμονες εξακολουθούν να προσπαθούν να ανακαλύψουν τον μηχανισμό του πώς ακριβώς αναδύονται τα ρεύματα από αυτές. Αυτή η ανακάλυψη θα μπορούσε τελικά να είναι η απάντηση που αναζητούσαν εδώ και χρόνια. Ο Lakshmi Pradeep Chitta, ο κύριος συγγραφέας της μελέτης από το Ινστιτούτο Max Planck για την Έρευνα του Ηλιακού Συστήματος, δήλωσε στο Space: «Οι πίδακες picoflare που παρατηρήσαμε είναι οι μικρότεροι και ενεργειακά ο πιο αδύναμος τύπος πίδακα στο ηλιακό στέμμα που δεν είχαν παρατηρηθεί πριν. ..Παρόλα αυτά, το ενεργειακό περιεχόμενο ενός μόνο πίδακα picoflare που ζει για περίπου 1 λεπτό είναι ίσο με τη μέση ισχύ που καταναλώνουν περίπου 10.000 νοικοκυριά στο Ηνωμένο Βασίλειο για έναν ολόκληρο χρόνο».
Η ομάδα της Chitta θα συνεχίσει να παρακολουθεί τις στεφανιαίες τρύπες και άλλες πιθανές πηγές ηλιακών ανέμων χρησιμοποιώντας το Solar Orbiter στο μέλλον.
