Την Παρασκευή, μια νεοσύστατη επιχείρηση με την ονομασία Astrolab αποκάλυψε ότι πρόσφατα υπέγραψε συμφωνία με την ιδιωτική διαστημική εταιρεία του Elon Musk για να κρατήσει μια θέση σε μια αποστολή φορτίου Starship χωρίς πλήρωμα, η οποία αναμένεται να εκτοξευθεί από τα μέσα του 2026. “Αυτή είναι η πρώτη εμπορική μεταφορά φορτίου της SpaceX προς τη σεληνιακή επιφάνεια”, δήλωσε ο Jaret Matthews, διευθύνων σύμβουλος της Astrolab, στους New York Times.
Η Astrolab κατασκευάζει ένα όχημα που ελπίζει ότι μια μέρα θα μεταφέρει εξοπλισμό, προμήθειες και ανθρώπους στη σεληνιακή επιφάνεια. Το ρόβερ Flexible Logistics and Exploration (FLEX) έχει περίπου το μέγεθος ενός Jeep Wrangler, καθιστώντας το λίγο μεγαλύτερο από το ρόβερ Perseverance της NASA στον Άρη. Διαθέτει επίσης έναν ρομποτικό βραχίονα που προορίζεται για τη μεταφορά του φορτίου και μπορεί να ταξιδέψει με ταχύτητα έως και 15 μίλια την ώρα. Το πιο εντυπωσιακό όμως είναι ότι το FLEX μπορεί να μεταφέρει έως και δύο αστροναύτες.
Μόλις προσγειωθεί στη Σελήνη, το FLEX θα γίνει και επίσημα το μεγαλύτερο ρόβερ που θα έχει ταξιδέψει ποτέ στη σεληνιακή επιφάνεια. Ο Matthews δήλωσε στους Times ότι η Astrolab έχει ήδη πελάτες που περιμένουν να χρησιμοποιήσουν το ρόβερ για να μεταφέρουν φορτίο κατά τη διάρκεια της αποστολής Starship το 2026. Κοιτάζοντας πιο μακριά στο μέλλον, ο Matthews δήλωσε ότι το FLEX θα μπορούσε να βοηθήσει στην οικοδόμηση μιας μόνιμης ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη. “Τελικά ο στόχος μας είναι να έχουμε έναν στόλο από ρόβερ τόσο στη Σελήνη όσο και στον Άρη”, είπε.
