Στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών για κονσόλες, η Microsoft, η Sony και η Nintendo είναι τιτάνες. Για τους παίκτες PC, ωστόσο, η Valve είναι η απόλυτη κυρίαρχος. Η πλατφόρμα διανομής της, το Steam, μπορεί να μην είναι το μοναδικό μέρος για να αγοράσετε και να παίξετε παιχνίδια στον υπολογιστή, αλλά είναι εύκολα από τα μεγαλύτερα, παλαιότερα και πιο εμβληματικά. Σήμερα σηματοδοτεί την 20ή επέτειο του Steam.
Η Valve το γιορτάζει ρίχνοντας τις τιμές στα παιχνίδια που εκδίδει η ίδια, προσφέροντας το μεγαλύτερο μέρος του καταλόγου της με έκπτωση 90%, εκτός από το Half-Life: Alyx. Η σελίδα προορισμού της πώλησης είναι ταυτόχρονα και μια χαρούμενη αναδρομή στις δύο τελευταίες δεκαετίες του Steam. Είναι μια διασκεδαστική ανάγνωση που προσφέρει στους χρήστες την ευκαιρία να αγοράσουν τα “κορυφαία παιχνίδια” από τα βασικά χρόνια της ιστορίας της πλατφόρμας, διακόπτοντας υποσημειώσεις για την πρώτη πώληση Steam Sale με την ευκαιρία να αγοράσετε το αρχικό Portal με μόλις 0,99 δολάρια.
Και πάλι, είναι διασκεδαστικό, αλλά η νοσταλγική αναδρομή αφήνει έξω μερικές βασικές λεπτομέρειες. Όσοι ήταν κοντά στην πρώτη κυκλοφορία του Steam μπορεί να θυμούνται τις πρώτες μέρες του ως μια εποχή απογοήτευσης. Η Valve δημιούργησε την πλατφόρμα ως έναν τρόπο για να παρέχει εύκολα ενημερώσεις στα παιχνίδια της και να καταπολεμά την εξαπάτηση στο online multiplayer – αλλά πολλοί την είδαν ως μια ανταγωνιστική δύναμη και μια πρώιμη προσπάθεια επιβολής περιοριστικών DRM στους παίκτες.
Η ψηφιακή διανομή βρισκόταν στα τάρταρα το 2003 και οι περισσότεροι παίκτες PC αγόραζαν τα παιχνίδια τους από το κατάστημα, εγκαθιστώντας τα χειροκίνητα από ένα CD ή DVD. Αυτό δεν άλλαξε, αλλά όταν η Valve κυκλοφόρησε το Half-Life 2, οι παίκτες εξεπλάγησαν όταν διαπίστωσαν ότι το παιχνίδι απαιτούσε το Steam – και μια σύνδεση στο διαδίκτυο – για να ξεκινήσει η εμπειρία single player. Αυτό ήταν κάτι ανήκουστο εκείνη την εποχή και ο κόσμος το μισούσε.
Ωστόσο, όπως δείχνει η ιστορία, το συνηθίσαμε. Άλλοι εκδότες άρχισαν να πωλούν παιχνίδια στην πλατφόρμα της Valve. Οι χρήστες προσελκύστηκαν από το βολικό μοντέλο διανομής και τη γοητεία των προαναφερθέντων Steam Sales. Το Steam πρόσθεσε εφεδρικά αντίγραφα ασφαλείας στο cloud, ένα κέντρο για το περιεχόμενο που δημιούργησε ο παίκτης, κοινωνικές λειτουργίες και πολλά άλλα. Σύντομα, η Valve άρχισε να παίζει με την κατασκευή του δικού της υλικού, αρχικά με την κάπως ανούσια πρωτοβουλία Steam Machines και αργότερα με το πολύ πιο επιτυχημένο Steam Deck.
