Η TikTok παραδέχτηκε ότι χρησιμοποίησε τη δική της εφαρμογή για να κατασκοπεύσει δημοσιογράφους στο πλαίσιο μιας προσπάθειας εντοπισμού των πηγών των δημοσιογράφων, σύμφωνα με ένα εσωτερικό μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου.
Στα δεδομένα είχαν πρόσβαση υπάλληλοι της ByteDance, της κινεζικής μητρικής εταιρείας της TikTok, και χρησιμοποιήθηκαν για την παρακολούθηση των φυσικών κινήσεων των δημοσιογράφων. Ο επικεφαλής εσωτερικός ελεγκτής της εταιρείας Chris Lepitak, ο οποίος ήταν επικεφαλής της ομάδας που συμμετείχε στην επιχείρηση, απολύθηκε, ενώ ο διευθυντής του Song Ye που εδρεύει στην Κίνα παραιτήθηκε.
Εξετάστηκαν οι διευθύνσεις IP των δημοσιογράφων που χρησιμοποιούσαν την εφαρμογή TikTok σε μια προσπάθεια να μάθουν αν βρίσκονταν στην ίδια τοποθεσία με υπαλλήλους που ήταν ύποπτοι για διαρροή εμπιστευτικών πληροφοριών. Η προσπάθεια, η οποία είχε ως στόχο την πρώην δημοσιογράφο του BuzzFeed Emily Baker-White και τη δημοσιογράφο των Financial Times Cristina Criddle μεταξύ άλλων δημοσιογράφων, ήταν ανεπιτυχής, αλλά είχε ως αποτέλεσμα τουλάχιστον τέσσερα μέλη του προσωπικού με έδρα τόσο τις ΗΠΑ όσο και την Κίνα να έχουν αθέμιτη πρόσβαση στα δεδομένα, σύμφωνα με ένα μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου από τον γενικό σύμβουλο της ByteDance, Erich Andersen. Και οι τέσσερις απολύθηκαν. Οι υπάλληλοι της εταιρείας δήλωσαν ότι λαμβάνουν πρόσθετα μέτρα για την προστασία των δεδομένων των χρηστών.
